诸将还有不同意见。有将领说:
“我军前往攻击淮阴、都梁山,徐敬业必定率领大军前去增援,我军被两股敌人夹击,如何保全?”
魏元忠说:
“避免坚固难打的城池,先攻打防守薄弱之地,是兵法上的计谋。
徐敬业的精锐主力,都在下阿溪。我军利在战,拖延不进,我军士气一败,就会大势已去。
徐敬猷是个赌博之徒,不懂军事,韦是没有作战经验的战将,他们兵士战斗力又弱,容易被我军攻克。
徐敬业虽然想前往增援,势力无法达到。
我军拿下淮阴、都梁山,再乘胜前进,即使有名将白起、韩信再世,也恐怕不能抵挡我军了。”
李孝逸于是领兵攻打都梁山,战斗中斩杀尉迟昭,韦战败趁着黑夜逃走。
唐军再进军淮阴,徐敬猷的军队也无力抵挡,徐敬献扔下兵士不管,单枪匹马脱身逃走。
李孝逸乘胜去攻打徐敬业。
徐敬业依托小河列阵,拥兵自守。
李孝逸偏将苏孝祥,晚上带着五千人,乘小船渡过小河进攻。
刚渡过了两千人,被义军哨兵现了,徐敬业领兵奋力打击唐军。
苏孝祥只有半数人过了河,来不及整列军队,只好挺着刀剑迎战。
过河唐军人数太少,势孤力单,根本抵挡不住。
苏孝祥身上多处受伤,掉进水里淹死了。其余唐军在混战中逃跑,掉进河里淹死一大半。
李孝逸率各军后退,被徐敬业的军队追击,被迫应战又输了一仗,打算退守石梁。
这时有唐军侦察兵报告李孝逸:
“报告将军,忽然现徐敬业军队帐篷顶上,有大群黑乌鸦聚集,哇哇叫声响成一片,不知是什么原因。”
魏元忠和行军管记刘知柔同时李孝逸说:
“这是贼兵将要失败的预兆,乌鸦成群结队落在营帐顶上,且哇哇直叫,说明军营中已经没有人了,是一片空营。
如果徐敬业军队还在营中,乌鸦就先飞入军营聚集,难道不更是预兆他们将要覆灭么?
今有一条计策可以破贼。”
李孝逸问:
“什么计策?”
魏元忠说:
“如今正刮着强劲北风,岸边芦苇荻草干枯易燃,利在火攻。
将军何为什么不放火焚烧敌人呢?”
李孝逸说: