七月,雍正帝于圆明园避暑,暗中差遣果郡王协助自己查明敦亲王与年羹尧谋反篡位的证据,一举拿下敦亲王等叛党,将敦亲王福晋及其子女接到宫中幽禁。
年羹尧获知同党敦亲王被皇帝捉拿,写了一纸奏折呈送雍正帝,情急之下把“朝乾夕惕”四字写成了“夕阳朝乾”,雍正帝看后大怒。霎时间,风云骤变,内外官员看清形势,纷纷揭其罪状。雍正帝以俯从群臣所请为名,尽削年羹尧官职,并于当年九月下令捕拿年羹尧押送京都会审。
十二月,朝廷议政大臣向雍正帝提交审判结果,给年羹尧开列92款大罪,请求立正典刑。其罪状分别是:大逆罪5条,欺罔罪9条,僭越罪16条,狂悖罪13条,专擅罪6条,忌刻罪6条,残忍罪4条,贪婪罪18条,侵蚀罪15条。这92款中应服极刑及立斩的就有3o多条,但念及年羹尧功勋卓著、名噪一时,雍正帝赐其狱中自裁。
年遐龄及年羹尧兄年希尧夺官,免其罪;斩其子年富;诸子年十五以上皆戍极边。年羹尧幕客邹鲁、汪景祺先后皆坐斩,亲属给披甲为奴。
叱咤一时的年大将军以身败名裂、家破人亡告终。
年家就此落败。
紫禁城中
眼见华妃失势,曹贵人不得不另寻靠山。皇后面前,曹贵人告华妃此前种种罪行。
皇后命人彻查华妃多年恶行,众叛亲离的华妃得知兄长年羹尧已被赐死,亲信太监周宁海不堪大刑之苦,供认出自己多项罪名。皇帝大怒,降华妃为年答应。
曹贵人因告华妃罪行有功,被晋封为襄嫔。
甄€€现自己宫外屡屡受到华妃宫中内监肃喜的窥探,于是设计一举捣毁华妃势力。眉庄在旁相助,推倒火烛,不惜烧伤自己,告诉皇帝是华妃指使他人纵火,欲烧死居于碎玉轩的祺贵人并加害于甄€€。
皇帝最终下旨赐死华妃,华妃于冷宫中撞墙而死。皇帝为示自己对华妃的厚爱,许她以贵妃名位入葬。
曹贵人得风寒无人照看,太医院奉太后密旨在其药物中下了失神之药,致其噩梦连连,不断梦见华妃来冤魂索命,最终惊惧而死,端妃获圣旨抚养温宜公主。
除夕夜前,皇后言宫中之位多有空缺,皇帝斟酌后决定册晋端妃为贵妃,菀嫔为菀妃,卿嫔为卿妃,安贵人为安嫔,欣常在为欣贵人。
二月二行册封礼。
“臣妾给太后娘娘请安,太后娘娘万福金安。”
“快,坐过来。”
“谢太后。”
余安抱着挥舞着小手的怀曦坐在榻桌的另一边。
“怀曦有一岁七个月了吧?”
“是。如今都能满地里跑呢,把嬷嬷们累的倒够呛。”
“嗯,宫里就是多些活泼好动的皇子公主才好。”
“玛,玛姆……抱抱。”
小怀曦睁大黑溜溜的眼睛,嘴里边叫着,边朝太后伸长一双短短的小胳膊。
余安一笑。
“这臣妾可没有教曦儿,看来曦儿也喜欢亲近太后娘娘。”
太后怜爱地瞧着余安怀里的小人儿。
“若不是怕把病气过给怀曦,哀家还真想抱一抱哀家的乖孙女。”
“抱抱,抱抱!”
怀曦又满眼希翼地喊了几声。
“竹息,去吧那个金镶玉的长命锁拿来。”
小小的长命锁戴在怀曦的脖子上,衬地小怀曦整个更是粉雕玉琢。怀曦好奇地摆弄着,上面的铃铛不时出几声清脆的声响。