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第26章 九霞霓裳（第4页）

安居拗不过仲翔的坚持，于是对小女儿说：“仲翔先生心意坚决，我不好违背他的意愿。我家小女最受宠爱，就让她接受你赠送的一名女子吧。”

安居留下了一名女子，其余的退回给了仲翔。同时，安居对保安也是礼遇有加，资助了大量的物资，让他安然返回北方。

仲翔回到家，与亲人分离已有十五年之久。之后他返回京城，因战功被授予蔚州录事参军的职务，并将父母接到任所赡养。两年后，又凭借优秀表现升任代州户曹参军。任职期满后，家中长辈去世，他安葬完亲人，决定践行自己的承诺。

于是他踏上了寻找保安的路途。此时，保安已经从方义尉晋升为眉州彭山丞。仲翔便赶往四川寻找保安。然而，保安任职期满后，因故未能返乡，与妻子双双病逝于蜀地，临时安葬在当地寺庙内。仲翔得知这一消息，悲痛欲绝，他穿上丧服，束起麻绳，光着脚丫，一路哭泣，从蜀地走到彭山。他在保安墓前设祭奠酒，然后取出保安的骸骨，每一节都细心标记黑色记号，注明顺序，以防下葬时混淆。他将骸骨小心包裹在白布袋中，又取出保安妻子的骸骨，同样做好标记，放在竹篮中，亲自背着这两份沉重的情感，徒步千里，来到了魏郡。

仲翔用自己二十万贯的家产为保安举行了隆重的葬礼，并立碑纪念保安的美德。他自己在墓旁搭建简易住所，为保安守孝三年。随后，仲翔出任岚州长史，又被封为朝散大夫，他把保安的儿子当作亲弟弟一样抚养，还帮他娶妻，给予无微不至的关怀。仲翔对保安的感激之情从未减退，天宝十二年，他上京面圣，主动将自己的官职和绶印让给了保安的儿子，以此报答恩情。当时的人们对此无不高度赞扬。

当初，仲翔被俘沦为蛮族领的奴隶时，因他聪明机敏，蛮对他颇为喜爱，甚至让他与自己同桌用餐。一年过去了，仲翔思乡心切，瞅准机会逃了出来，结果很快就被抓了回去，转手卖到了另一个更为凶残的南洞。这个洞主性情残暴，对仲翔百般虐待，动辄鞭打拷问。仲翔不甘忍受，再次逃跑，却又被逮了个正着，又一次被转卖到了名叫“菩萨蛮”的南洞部落。

在菩萨蛮部落，仲翔熬过了又一年的艰难岁月，再次选择逃跑，但命运弄人，他又一次被抓了回去。这次，洞主气得咬牙切齿：“这小子这么喜欢跑，就不能让他消停点吗？”

于是，洞主找来两块长长的木板，命令仲翔站在上面，残忍地用钉子穿透他的脚背，将双脚牢牢固定在木板上。每次劳动，仲翔都得拖着这两块木板行走。到了晚上，他还被关进地板下的囚笼，洞主亲自上锁，确保万无一失。仲翔的双脚经过多年的折磨，伤口才渐渐愈合，但双脚依旧被木板和锁链束缚，如此煎熬，持续了整整七年。起初，仲翔面对这种非人的待遇，几乎崩溃。

而此时，吴保安一直在背后默默行动，费尽心思寻找仲翔的下落。他先是找到了最初拥有仲翔的蛮，通过种种曲折途径，一步步接近仲翔的最新所在。正因为保安的不懈努力，仲翔最终才得以重获自由，回到了阔别已久的故乡。

六

在常州义兴县，住着一个叫吴堪的单亲青年，父母早逝，又无兄弟陪伴，他在县衙里做个小吏，性格温顺又恭谨。他的家紧挨着美丽的荆溪，他总是细心呵护溪水，不让任何脏物污染，每天下班后，他都会在溪边驻足欣赏，心中充满了敬意和爱护。

这事儿一晃就是好几年，某日吴堪在溪边捡到了一只纯白的田螺，便带回家里用水养了起来。此后，他每天从县衙回家，总会现家中餐食已然准备好，于是就安心享用。这种情况持续了十来天。吴堪猜想可能是邻居大妈看他孤苦伶仃，好心帮忙做饭，便去感谢大妈。大妈笑着说：“客气什么呀？最近好像有位漂亮的姑娘在帮你打理家务，不用谢我这个老太婆啦。”

吴堪听得一头雾水，便向大妈打听情况。大妈描述道：“每次你上班后，总能看到一个十七八岁的美丽少女，打扮得体又清新，做好饭菜后就回到房间里去了。”

吴堪心里怀疑这可能是那只白螺所变，于是便与大妈商量，第二天假装出门，让大妈帮忙偷看一下家里动静。

次日，吴堪假称去县衙，躲在大妈家透过缝隙观察，果然看到一位少女从他房间走出来，进入厨房忙碌。吴堪赶紧回到自己家，那少女却回到房间不再出来。吴堪上前拜谢，少女解释道：“天神知道你敬爱水源，勤奋工作，又可怜你孤身一人，所以特派我来陪伴你。希望你能理解并接受我，不要有任何疑虑。”

吴堪感动不已，对少女越敬爱体贴，两人的故事在乡邻间迅传播开来，引来了不少惊叹与好奇。县令手下有一位豪强听说吴堪娶了位美妻，起了歹心，企图霸占。吴堪平时工作认真负责，从未有过差错，县令便故意刁难他说：“吴堪，我需要两种稀罕物，一是虾蟆毛，二是鬼臂，今晚衙门就得交上来，不然你就得吃不了兜着走！”

吴堪明知人间不可能有这两种东西，但还是答应了下来，回到家愁眉苦脸地告诉妻子。妻子却笑着安慰他：“别的东西我可以不管，但这两种东西我都能搞定。”于是，妻子先后两次帮他解决了难题，第一次是虾蟆毛和鬼臂，第二次是要蜗斗。当县令又要他找蜗斗时，妻子淡定地说：“家里就有，马上就能拿来。”不一会儿，她牵来一只长得像狗的怪兽，说这就是蜗斗，并告诉他这是一只会吃火、粪便也是火的神奇生物。

县令见了这怪兽，大怒道：“我要的是蜗斗，你却给我牵来一只狗！”又问：“这玩意儿到底能干嘛？”吴堪照妻子所言，演示了它的“吃火”本领，结果县令恼羞成怒，还想继续加害吴堪。

正当县令想要动手之际，怪兽的粪便引了一场大火，火焰瞬间蔓延，烧毁了县令及其一家，整个房屋化为灰烬。吴堪和妻子在这场灾难中消失无踪。火灾过后，原来的县城不得不迁移到西边几步之外的地方，新建了现在的城市。从此，吴堪夫妇与神奇的蜗斗兽一起，成为了民间口口相传的传奇故事。

七

吴全素，苏州土生土长的孝顺才子，屡次科举却一直没能高中。元和十二年，他寓居在长安的永兴里。这年十二月十三日晚上，刚躺下准备休息，突然瞧见两个穿着白衣、手持卷轴的家伙，就像是贡院的引榜使者来找他。吴全素疑惑道：“科举考试按规定的时间进行，你们半夜来引我去做甚？”

使者坚持要他随行，吴全素无奈，只好起床跟着他们走。不知不觉中，他们穿过了子城，出了开远门，走了二百步，面前呈现出一条窄窄的路，两侧却是深泥沼泽。只见路上有男有女，有的被推搡，有的被摔倒，有的戴着枷锁，有的被捆绑，有的是僧人道士，有的脑袋被装在袋子里，有的双手反绑，几百人全都在泥浆中挣扎前行，只有吴全素走在干燥的路面上。大约走了几里路，他们进入一座城郭，看见上千名官府同僚聚集在那里，还有佩戴刀剑的军吏在指挥，每五十人为一组依次排队。

他们来到一座大殿，殿中设有一张大床和几张桌子，一位身穿红色官服的人坐在中央，两边站着几十名官员。衙吏开始点名，并根据指令，将人群分配到司狱、碨狱、矿狱、汤狱、火狱以及案牍部门。吴全素听着那些被分配去狱中的人，恍然意识到这些人都是已故之魂。在第三组中，他也被点到了名字。他身边共有四十九人，都被点名分配完毕，只有他还没被落。他向旁边的人询问：“那位坐在正中央的是什么官？”那人答道：“是判官。”于是，吴全素申诉道：“我吴全素虽然学问不高，但寿命未尽，不应该现在就死去。”

判官回应：“阴间办公，手续分明，根据生死簿上的记录来追魂，怎能胡乱申诉？”吴全素坚持：“我确认自己寿命未尽，现在请求查阅我的寿命记录。”判官命人取来吴郡的户籍资料，查看后现吴全素确系元和十三年明经出身，后面三年仍有衣食保障，但并无官禄。判官说：“人间三年，不过眨眼之间，更何况你未来三年并无官职俸禄，又何必硬要回去呢？既然来了，再回去也只是白白增添案牍麻烦。”

吴全素却坚定道：“我离家五年，能够回去已是荣耀；何况还有三年时间就能功成名就，恳请判官明鉴。”判官想了想，便答应了他：“好吧，你可以回去。”并警告引路的使者：“此人命数较薄，让他尽快离开，稍微拖延，天亮前就回不去了。”使者领命，随即与吴全素一起返回。出了城门，再也看不见那片泥沼了。再次回到开远门，两位使者对吴全素说：“你这次侥幸逃过一劫，天亮前必须回去，别忘了判官的命令。我们俩穷得很，能否各给我们五十万钱作为报酬？”吴全素苦笑道：“我一个外地穷书生，哪来那么多钱呢？”

使者提议：“你有一个住在宣阳的继父，他是个户部吏，非常富有，你去求他帮忙就行。”三人便一同前往其继父家。两位使者不愿上台阶，让吴全素先进去禀告。此刻，家中正在吃煎饼，吴全素来到灯光前，拱手行礼道：“阿姨，祝您身体健康。”但阿姨并未回应。他又转向继父说：“姨夫，您过得可好？”仍旧没人搭腔。吴全素灵机一动，用手遮住了灯光，整个房间顿时变得昏暗。姨夫这时开口了：“你小子想干嘛？大晚上吃香气四溢的东西，不怕招惹鬼神吗？”

全素对于姨妈和姨夫的无视感到十分不满，尤其是想到他们是鬼神，心里更是窝火。这时，一个端食物的丫鬟正巧走到他面前，全素随手轻轻一拍，丫鬟应声倒地。家人们纷纷跑过来急救，又是扯头又是喷水，折腾半天才把她唤醒。全素既没法跟姨妈姨夫沟通，只好走下台阶，询问两位鬼差。

鬼差耸耸肩说：“你看，你自己都不是阳世之人了，当然算是鬼啰。鬼说话人听不见，你遮灯打人，确实能把人吓个半死。”

全素问：“那我怎么跟他们说话办事呢？”

鬼差嘿嘿一笑：“用我们的唾沫涂在人家大门上，全家人都会睡着；涂在中门上，门里的人会睡着；涂在堂屋里，满屋子的人都会睡着。你只需要用手接住我们的唾沫去涂抹。”

全素犹豫了一下，摊开手掌，两位鬼差轮流吐了一口唾沫给他，他小心翼翼地涂抹在堂屋门上。不一会儿，满屋子的人开始打哈欠，收拾碗筷，纷纷回房睡觉。鬼差悄声道：“你进去，离床三尺远，尽量远离床边讲话，千万不要用手触摸床铺，否则他们会陷入梦魇，醒不过来。”

全素按照鬼差的指示行事，姨妈突然惊醒，哭着对姨夫说：“全素晚上明明回家了，怎么突然就死了？刚才梦见他找我们要钱，说有什么遗漏，怎么办？”

姨夫安抚她：“这只是你过于挂念外甥，做的一个噩梦而已，不必当真。”

姨妈再次入睡，又梦见全素，惊醒后又是一阵哭泣，她在柜子里翻找出二百张纸，决定赶紧剪碎烧掉。纸烧完了，地上赫然出现了千缗钱。鬼差见状，说：“这么多钱我们扛不动，但你是活人，有生人的力量，你可以全部带走。我们帮你送过去。”

全素起初觉得不可能，试着两手举起来，没想到钱堆高高地挂在肩膀上，但实际上却很轻。他便随着鬼差把这些钱送到介公庙寄存。庙里的主人穿着紫色官袍，腰缠金带，命令手下接收了这笔钱。寄存完毕后，鬼差说：“你现在肯定能活过来了。既然来了，不如顺便参观一下，我们准备带一个人去投胎，你想不想瞧瞧是怎么一回事？”

全素跃跃欲试：“那当然好啊！”

两位鬼差带着吴全素来到西市绢行尽头，只见一户灯火通明的人家，屋内传出阵阵哭泣声。门口几位僧人正诵读经文，屋内弥漫着香烟，鬼差畏惧不敢靠近，便从堂屋后檐揭开瓦片、拆下椽子，打开一个大洞，正下方就是一张床，床上躺着一个气息微弱的老人，周围围着一圈哭泣的人。鬼差掏出一根拇指粗细、两丈多长的绳子，让全素安稳地坐在洞口，把绳子一头垂到洞内，并告诫他：“我们去找那个人，人一来你就拉绳子。”

鬼差将绳子放入洞中，右手摸向老人，左手紧握绳头。全素快拉动绳子，将老人拽到堂前，用绳子将他捆绑起来。两位鬼差接力扛着老人出了房子，互看一眼，商量着：“哪儿有最大的肉案？”

其中一个说：“布政坊十字街南边的王家肉铺最大。”