清朝的乾隆六年,浙江的湖州人董畅庵,在山西的芮城县(隶属现在的山西省运城市)衙门里担任幕僚。
芮城县里有一座庙宇,供奉着刘备、关羽、张飞三个人的神像。
不过,那庙门是长期用铁锁锁着的,只有在春秋两季举行祭祀大典的时候,才会开启。
那是因为,传言庙中有怪物。即便是供奉庙里香火的僧人,也不敢居住在里面。
这一天,有个陕西来的贩羊客商,赶着上千头的羊经过这里。
天色已晚,却找不到落脚的地方。客栈不让他住;有心在野外露营,又担心羊群走失。
正不知如何是好的时候,客商现了那座庙宇。他从庙门的缝隙里一看,里面空无一人,有一个大院子,正好把羊群赶进去。
于是,他就找到了附近的居民,请求让他在庙中留宿。
那个掌管庙门钥匙的人,古道热肠,很爽快地答应了。而且马上拿了钥匙,打开锁让他进去。
临走时,告诉他:“据说这个庙里有怪物。你独自一人,要小心一点!”
贩羊客商自恃膂力强大,还会一点武功,就若无其事地说道:“无妨!”
说完之后,就推开庙门,把羊群赶了进去,散养在院内的走廊下。
而他自己拿着赶羊的鞭子,走进了大殿之内休息。
说实话,听说这庙里有怪物,他的心中也不是一点不害怕,毕竟不知道是什么样的怪物。
所以,他点燃了神像前的蜡烛,有烛光照亮了大殿,也算是给他自己壮壮胆。
三更天的时候,贩羊客商因为心中始终忐忑,一直还没有合眼。
忽然,他听见神座下面,有奇怪的声音响起,好像是有什么东西跳了出来。
客商连忙借着烛光,转头看去,那东西果然是一个怪物!
只见那个怪物有七、八尺高,有头有脸,头脸都和人差不多。
两只眼睛有胡桃那么大,黑得亮。脖子以下全都覆盖着绿毛,毛茸茸的就像是穿着蓑衣。
那怪物一点也不怕人,一边眼睛看着客商,一边鼻子不停地嗅着,两只手有尖尖的爪子,冲上前来就要抓那客商。
客商急忙用手里赶羊的鞭子击打它。