所有被软禁在王都的大贵族,都收到了名为邀请函,实为字面胁迫的出席通知。
同时被邀请成为陪审团的,还有一千名德尔斐居民、一千名图克星系居民、一千名卡戎星系居民,以及两千名军职和隶属星系各不相同的帝国军人,所组成的庞大的平民代表团。
他们中的绝大多数人,从未想过此生有机会踏足帝国王都,更未想过王都第一站就是凶名赫赫的帝国审判庭。
从穿梭艇上小心翼翼下来时,所有人都在审判庭的正门前,骇了一大跳:
高耸的巨大石柱顶端,密密麻麻镶嵌着石膏人头,就像在石柱上结出的一串串石瘤。
但所有人都知道,那里面的内容物,根本不是石膏。
“那是鲁铂特家族的全部成员。”带路的侍官压低声音,跟这些陪审员解释,“……是的,就是将皇室成员屠杀至只剩尼禄陛下一人,罪大恶极的那个鲁铂特……”
穿过巨大的门柱,走过铁石铸就的长廊,帝国审判庭的内部景观,便呈现在所有人面前。
与金碧辉煌的太阳宫迥异的是,帝国审判庭整体色调,以冷冽的黑灰双色为主,显得极为肃杀庄严。
庭内穹顶极高,几乎像要触到王都上空的保护屏障。
而在遥远的天花板深处,垂落数幅极长的帝国蔷薇旗帜。
庭壁内部镶嵌无数高低错落的宽阔平台,作为审判官、辩护师和陪审团的席位。
在审判庭正中央,是一根环绕带电围栏的的正方形立柱,如同从深渊中升起,在漆黑的大理石地板上孤独伫立。
立柱上的面积大约只有一平方米,是待罪者唯一的立足之地。
陪审团成员搭乘悬浮平台,爬上那些庭壁平台,找到自己的席位坐下。
在一片忐忑的沉寂中,突然一声雷霆般的廷杖砸响,礼官高亢的通报声在审判庭传荡:
“陛下驾临!”
数万人静候的审判庭内部,顿时响起一阵隆隆的椅子推拉声响。
椅子声响过后,庭内就再无一丝人声。
所有人躬身垂,肃立在自己的席位前,以手按胸,垂屏息,恭候银河帝国的神圣君主。
直至遥远清冷的少年音,自头顶的光幕飘落:
“诸卿入座。”
人们这才摸着椅子边缘,尽可能安静地落座。
当初尼禄举办加冕典礼时,因为根基不稳,就连爵位最低的观礼贵族,都敢在红毯两侧交头接耳,肆意议论他和他的疯父王。
然而今时不同往日。
这位尚未分化的少年皇帝,早已把王都军权牢牢掌握在手心,又屡次让反叛贵族闪电般落败;
麾下的“不败将领”海德里希和“帝国杀神”阿撒迦,在整个银河系威名远扬,随意拿出一个,都能直接震慑住星盗或叛军,因此现今已锋芒极盛,锐不可当。
而往日呼风唤雨的老牌大贵族,在王都被囚居多日,早被磨光了气焰。
他们像是重新认识这位卡厄西斯家族的幼子,再不敢从紧闭的双唇间冒出一句不敬之词。
收到邀请函后,他们就像一群被驯服的羔羊,提前多时来到审判庭,并乖巧地在王座下方席位安静等候。
“陛下,警惕提图斯劳德垂死挣扎。”
在提图斯劳德被带上来前,海德里希在尼禄耳边低声告诫,“这场审判向全帝国公开,以他的个性,不会放过这么好的表演机会。”