他曾经身处梦寐以求的旅行中,却夜夜受噩梦的惊扰;
而如今,他戴着面具潜藏在敌人的大本营中,却能获得世界上最香甜的睡眠。
尼禄最颠沛流离的头两年,他始终在暗处保护着对方。
直到蝎尾出现前,叶斯廷都以为可以一直这样下去。
他甚至做了个真正令自己感到满足的新计划。
他希望可以就这样保护尼禄长大,直到对方成长到再也不需要他这个“哥哥”时,他就会选择悄无声息地离开。
而在那之后,他会想办法摘除项圈,戒掉达迦草带来的毒瘾,然后作为一个与卡厄西斯家族再无关系的路人,从此踏上属于自己的新征程。
但苦难没有放过小尼禄,也没有放过他。
觊觎小皇子整整一年的蝎尾动手了。
而在那一天,他却因为戒断症状第一次作,不慎断开了与少年白狼骑的联络。
自此往后,小尼禄的音讯如同石沉大海。
连鲁铂特的搜查部队,都没有获得任何线索。
叶斯廷猜测,很可能是两年徒劳的搜查,耗尽了鲁铂特的耐心,也让这个奸猾之徒逐渐起了疑心。
他不再轻易信任帝国部队,而是将对小皇子的猎杀转为地下,由训练有素的星盗精锐和自己培养的私人卫兵执行。
银河系太大了。
任凭叶斯廷在往后的日子里疯狂寻找,都再也找不到小尼禄的下落。
那几年帝国境内外最多的传闻,就是小皇子最终死在了逃亡的路上。
有人说看到他死在狼骑层层叠叠的尸堆里,有人说看到他幼小的尸体沿着河面飘荡而下,有人说他被星盗当作奴隶四处兜售,受尽折磨而死。
叶斯廷从心急如焚,到逐渐开始绝望,最后心如死灰。
原来此刻才是一切的结束。
他最终失去了整个宇宙中,第一个向他施舍过爱与温情的人。
到头来,他还是什么也没有保护好,什么也没有剩下。
前半生命运最后留给他的,只有一具被达迦草逐渐侵蚀的身体,被忍痛拆除到一半的阿西莫夫芯片,以及一段只要想起、就会肝肠寸断的记忆。
颈后的阿西莫夫芯片,在叶斯廷离开帝国第6年时成功摘除。
埃利诺最后遗留在项圈里的命令,也随着芯片的碎裂荡然无存。
然而可笑的是,他却在这一刻感受到令人心慌的迷惘。
原来自始至终,他都没有得到过什么,也从来没有被谁真正需要过。
他如濒死之人般紧抓不放的温情与爱,从一开始就与他无关,只是一场虚无缥缈的幻觉。
他分明已经反复警示过自己,可是那颗孤寂太久的灵魂一意孤行,在温暖到叫人心软的相伴中,坚持要将自己臆想成一个对小尼禄而言特殊的人,甚至一厢情愿去同小尼禄的命运抗争,却只能徒然落败。
事实是,他从未从童年那场灰暗的雨中逃离。
叶斯廷驾驶着探索舰四处流浪,始终没有放弃寻找小尼禄,并因此结交了一部分贵族势力。
但结交再多人脉,他也习惯独来独往,并始终没有跟他人建立进一步关系。
熟悉的无意义感在将他一点点吞噬,群星和陨石从星舰周围飞掠过,他时常会感到就连这艘星舰本身,似乎也从未在这个宇宙存在过。
他决心将经历过的一切都深深埋藏,再也不向任何人提起。