有艾瑞克这种级别的高手保护,我才能稍微放心一点。
“我不能去。战友团必须在内战中保持中立,如果我出现在那里,会让克拉科很难办。”
“你就不能以伦德的兄弟这个身份去吗?”
艾瑞克看我的眼神像在看一个傻子。
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“别说蠢话了,洛克尔。你我这样的人,哪里还有什么私人身份。不论出于什么动机,打着什么旗号,在外人看来,我的行为代表战友团,而你则代表着佛克瑞斯领。否则的话,你当初进入哈芬加尔领时,何必借用伦德的名字?直接说你是以个人的身份去的,看那些领主抓不抓你?”
我无法反驳,又不想在赫拉塔面前展示自己的无能狂怒,只好伸手去抓桌上的酒瓶,这才现瓶子也已经空了。艾瑞克阻止了我把空瓶子扔到墙上的企图,又从兜里翻出一朵玫瑰花,递给了一旁的赫拉塔。
“还是要辛苦你把洛克尔的信送给伦德。如果他能听话最好,但要是他执意留在部落,就把这朵花交给他,我会把使用的方法写下来,你一并带去。”
赫拉塔离开后,艾瑞克一脸凝重。
“洛克尔,你失态了。一年多了,我还是第一次见你这么慌乱的样子。你派伦德去阳光花园堡垒的时候,难道没想过会打仗吗?”
“他完全可以在开战之前离开……”
“我们都不是没见过世面的乡下小子了。你小时候也不喜欢舞枪弄棒,现在还不是被逼着上了战场?生于乱世,有些事是躲不掉的。再说,我俩都有各自的事业,伦德当然也希望有所成就。别忘了,现在处境最危险的人是你自己。你不是问安吉在哪吗?她留在佛克瑞斯城了。”
安吉肯在怀孕的时候为了我的事出远门,已经是仗义之举了,艾瑞克这个宠妻狂魔,自然不愿让她太过劳累。海尔根镇到佛克瑞斯城短短距离,两口子竟在路上磨蹭了三天,这还是因为他们在松木了望塔借到一架牛车。
因为里盖尔还在哺乳期,不便接见男客,只好由安吉独自拜访。艾瑞克本打算趁这个时间去看望一下唐娜,却不想扑了个空。打听之后才得知,她是被领主夫人请去帮忙了。
诺德人是有这种习俗的。男人不大管家里的事情,社会上也不存在专业的机构,新手妈妈一般会请有经验的长辈或同辈来指点育儿经。但这是平民百姓家的做法,贵族则是雇佣一两位身世清白、身体健康的女子,作为婴儿的乳母。孩子的母亲反而什么都不用做,有些精力充沛的少妇,甚至生产之后的第二天,就勒上束腰参加舞会去了。
安吉后来告诉艾瑞克,里盖尔不放心斯图恩家族找的女人,坚持要自己带孩子。丹格尔兄弟都是老鳏夫,没有婆婆的约束,闺房里的事情就是小剑齿虎的一言堂,再加上塔盖尔又很宠着这个儿媳,便由着她的性子来了。于是,唐娜和森加德男爵的长媳就被请去帮忙。
男爵的儿媳妇虽然已经生育过二子一女,实则三个孩子都不是自己带大的,叫上她纯粹为了掩人耳目。里盖尔真正的目的只是让唐娜能见到孩子——尽管老人并不知道这就是自己的孙子。塔盖尔安排的女仆不少,大多数情况下,唐娜只需告诉她们要做些什么即可,倒不必事事亲力亲为。
艾瑞克没有见到唐娜,却被塔盖尔请去喝酒聊天。两人例行公事般客套了几个回合,话题就不可避免地转到孩子上边。艾瑞克一番祝福之后,又顺着话茬说起自己的妻子也已有孕在身,希望能将唐娜接去帮忙照顾。塔盖尔则表示自己早有预判,请他来就是为了商量这件事。
“塔盖尔说,领主夫人坚持要自己照顾孩子,可她又没有经验,总得有个人指点。整个佛克瑞斯领,符合身份高贵并且会带孩子这两个条件的女士,就只有唐娜一人,而且这人还是夫人点名请来帮忙的。所以他的意思是,请唐娜大娘再住上两三个月,等领主夫人能自己带孩子了,他再专门派车,把人送到海尔根镇去。”
人家也不用男爵和领主父亲的身份压人,也不端着长辈的架子说教,纯粹以一个刚刚做爷爷的男人之身份,客客气气地请一个小辈儿谅解和通融。并且以家族和自己的名誉担保,定会如期把人送过去。话说到这个份上,艾瑞克也不好硬抢,但他也怕中了缓兵之计,事后和自家老婆一合计,干脆让安吉住进唐娜家里。
这样一来,唐娜白天和里盖尔在一起,晚上和安吉在一起。一个有领兵在外的老爹撑腰,另一个身后是名震九大领地的战友团,除非丹格尔豁出去得罪其中一方,否则唐娜就是安全的。三个月时间一到,艾瑞克就去催塔盖尔兑现他的承诺。我的任务,就是别在这段时间里作死。
艾瑞克安排妥当,我千恩万谢之后,就在海尔根镇暂住下来,和马西尼沙他们一起,帮忙打理战友团的事情。
在干成了崔瓦哨塔这一票大买卖之后,艾瑞克陡然而富,手上不仅有大把现金,更有二十套装备。不过他并不急于扩充人手,只是雇佣了两个识字的小厮,帮着做些文案和送信的工作。用他的话说,与其招募一群混饭吃的杂鱼,不如把有限的金钱留给真正有本事的人。
对于埃迪打听来的消息,艾瑞克和我研究了两天,却没有现什么新的思路。他认为,冬堡领地处天际省的东北,所以“银手的幕后老板在西方”这个推测,并没有太大的意义,甚至对错都很难说。和银手有业务往来的警戒者之厅也在漂移阴影庇护所的西方,何以确定对方不是去找合作伙伴谈生意的呢?再加上提供消息之人又藏头露尾的,未必不是在放烟雾弹。
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话虽如此,他还是把这条消息传给了艾拉,寄希望于女猎手积攒的人脉可以带来更多线索。
我在松木了望塔建的砖窑也传来消息,第一批砖已经烧制成功。南雅专门为了此事,来海尔根镇和我面谈,表示她希望投入更多人力,扩大产能。当然,在谈到分红的时候,这女人一如既往的难缠。经过几轮艰苦地拉锯后,最终确定二八分账,我虽然只占小头,但每批砖要有一半用来修建我在佛克瑞斯城的宅邸,直至建成为止。
“我说洛克尔,都这种时候了,你居然还惦记着佛克瑞斯那套房子呢?”
“这不是还没撕破脸嘛。万一丹格尔真的不打算收拾我呢?现在不争取可就亏了。”
艾瑞克翻了个白眼。
“话说回来,看这女精灵的态度,也不是完全没有可能。可我这心里还是不踏实,没准是他们想要诓你。你小子千万别掉以轻心。”
这也正是我想不明白的地方。以我对丹格尔的了解,他很在意斯图恩家族的传承。尤其重要的一点是,诺德人的长子拥有优先的继承权,不出意外的话,可以得到自己父亲最重要的头衔,以及至少一半的财产。我干出这种偷梁换柱的事情,他怎会一点儿反应都没有呢?
然而老狐狸似乎真的不打算有任何动作,整个日高月就在这样一种诡谲的气氛中度过了,甚至阳光花园堡垒也没有再传来消息。有那么一段时间,我几乎怀疑丹格尔猜错了,或许雪漫城才是图留斯将军接下来的攻略目标。
直到九月的最后一天,一条黑色的大狗来到我的门前,在它的右前腿上绑着一张破洞的羊皮纸。
那是米科。
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