丰州川,古称“敕勒川”,正是前套平原,水草丰美。
北朝民歌《敕勒歌》对敕勒川作了生动的描写。
敕勒川,阴山下。
天似穹庐,笼盖四野。
天苍苍,野茫茫。
风吹草低见牛羊。
阴山下的敕勒川,包括阴山山脉以南,黄河以北东西长一千二百余里的广阔黄河冲积平原,而土默川及河套平原是北魏“朔州”所在地,为“敕勒川”中心地带。
自土木堡之变后,明廷被迫将其防线南撤,设九边重镇,修筑长城,放弃了河套及丰州滩一带,该地区遂被瓦剌占据。
随后瓦剌势颓,蒙古达延汗强势崛起,但这块肥美牧场却是被亦不剌率军占据。
可除了亦不剌外,这前套平原上面,仍旧存在着大量部落,比如瓦剌,比如兀良哈三部。
喜峰口以北五百余里,为曾经的大宁都司,如今成为了兀良哈三卫肆意驰骋的肥美牧场。
自永乐年间开始,尝到甜头的兀良哈三卫便始终未曾真正屈服,他们为争得大宁地区与大明进行了坚持不懈的斗争,直到正德年间,终于如愿以偿,来到来到大明长城边外驻牧。
兀良哈三卫驻牧地分布情况是:“自大宁前抵喜峰口,近宣府,曰朵颜;自锦州、义州历广宁卫至辽河,曰泰宁;自黄泥洼逾沈阳、铁岭至开原,曰福余。”
原本三卫以泰宁卫最强大,其次福余卫,朵颜卫最弱。
而英明神武的永乐大帝故意册封三卫以朵颜卫为首,其用意不言而喻。
朵颜卫也因此在明廷的支持下迅速崛起,逐渐吞并了其他两卫。
永乐年间,兀良哈部秘密依附鞑靼阿鲁台,开始侵扰大明北边,且不断假借卖马入明边境侦探虚实,永乐皇帝闻讯后第三次御驾亲征,阿鲁台所部抛下兀良哈三卫北遁,永乐逐于屈烈河大败兀良哈部军,斩首无计,遭此重创后,兀良哈部众纷纷降明。
仁宣不务远略,兀良哈三卫屡屡侵扰明境,靠着大宁这块跳板,于永平、山海关间大肆掳掠,直至宣德皇帝亲率三千精兵追击,明军两翼并进,大破三卫军。兀良哈三卫军士望见黄龙旗,纷纷下马拜罪请降,皆被明军生擒,三卫这才稍收锋茫,曾一度主动向明廷请求投降归顺。
宣德末年,兀良哈三卫暗中联姻瓦剌,也先继位后,继续对兀良哈三卫实行怀柔政策,使得瓦剌与三卫关系更加密切,并诱使三卫背叛明充当瓦剌侵袭女真和明边的先锋,兀良哈三卫于是“阴为其耳目”,不断在蓟辽边境活动窥伺明边,最后因为朱祁镇的愚蠢行为,酿成了“土木之祸”。
土木之变后,明廷仍经常遣使赴兀良哈三卫诏谕、抚慰,然而三卫已先受也先意旨,数次遣使在没有约定时入贡,以窥探大明守备虚实,不久也先又逼迫朵颜卫所部迁徙他地,三卫皆不堪忍受瓦剌肆虐,遂向明朝秘密传递瓦剌情报,且请求屯驻于靠近明朝边境处,可鉴于其卑劣秉性,景泰皇帝拒绝了他们的这个请求,兀良哈三卫则又倒向鞑靼部,与其首领孛来暗中交往,充当其向导。
成化元年,兀良哈部三卫派九万兵随孛来大举入侵辽河地区,不久久兀良哈部又西附鞑靼部毛里孩,东结海西兵,多次出兵关内劫掠,虽数遭明守将击之,仍侵扰不已。
然而鞑靼别部首领那孩统兵三万,入攻大宁、金山,渡老河,攻杀三卫首领伯颜等人,掠人畜万计,三卫部众为避战乱,“相率携老弱,走匿边圉”,明边守将刘潺报告朝廷,宪宗诏令边关守将,向三卫避难部众发放刍粮,给予优抚。
但兀良哈三卫仍扰边不止,弘治初年,常盗掠古北、开元等地,不久后兀良哈三卫再遭鞑靼首领小王子的侵扰,三卫首领纷纷向明边关守将请罪,以避战祸。
因其时叛时附的恶劣本性,加上与鞑靼蒙古、瓦剌蒙古的常年叛附又交战,成为了令草原诸部与大明朝廷都头疼无比的存在。
可兀良哈三卫勇士皆骁勇善战,三岁骑马,五岁开弓,脱下铠甲可打游击,穿上铠甲便是重骑。
而且作战全民皆兵,性格坚毅暴虐,加之机动性很高,打不过就跑,简而言之就是一群毫无顾忌、毫无底线、只重利益的亡命之徒。
当斥候猎雕缓缓降落,一朵颜勇士脸色变得极其难看。
他迅速策马来到身形壮如熊罴的花当身前,下马禀报道:“都督,明廷想要在东胜卫重新建城!”
正在眺望牧场的花当转过了鹰嘴鹞目的面庞,淡然开口道:“让格列?罗与把儿孙集结大军,目标东胜城!”
“看来冬季未曾南下劫掠,以至于让明廷忘了这片牧场属于谁了!”
“这些孱弱的两脚羊,平日里只会龟缩在长城里面,他们是怎么敢进军河套牧场的?!”
花当嗤笑了一声,他不喜欢“朵颜都督”这个称呼,因为这是明廷授予的官职。
但三卫与明廷长达百年的恩怨纠葛,让兀良哈三卫族人早已经习惯了被朵颜都督统率,因此他也不得不捏着鼻子承认,即便这个称呼让他感到恶心!