章和二十三年
风云变幻,江湖与朝堂皆是波涛汹涌之时,风光一时的曹鲲,今朝却如秋风落叶,命运飘摇。
皇城司抓住了曹鲲的辫子,公然弹劾曹鲲“纵容家仆,欺行霸市,欺压百姓,致使民怨沸腾,走私盐铁,中饱私囊,扰乱国纲,勾结匪寇,意图不轨,包藏祸心……”
顿时,朝野震惊,群臣哗然,皆言曹鲲罪行累累,死有余辜,当以国法严惩,以儆效尤。
皇帝姬康闻讯,龙颜大怒,当即下令将曹鲲打入天牢。
数日后,翼侯刘岸、李松柏等一班老将,念及曹鲲昔日战功,遂联名上书,恳请皇帝开恩,念其旧功,宽恕一二。
皇帝姬康沉吟良久,终是碍于情面,加之念及曹鲲昔日之勇猛,遂法外施恩,免去曹鲲死罪,但活罪难逃,剥夺爵位,贬为汉平县令,配凉州,戍守边疆,以赎前愆。
秋风萧瑟,落叶纷飞,京城玉京的街头巷尾,议论纷纷,皆因曹鲲一案,引得满城风雨。
昔日风光无限的显赫人物,如今却灰头土脸地回到了自己曾经金碧辉煌的府邸。
他的步伐沉重,眼神中闪烁着戾气,仿佛一头被囚禁已久的猛兽,终于挣脱了枷锁。
府中,一切依旧,云珠、朱巧云、崔月英喜极而泣。
曹鲲搂着众女:“没事了,别哭了,这算什么啊?”
他心里清楚,自己这次被下大狱,事出有因,是皇帝寻机打压。
但眼下皇权如天,他惹不起,只能将怒火暂时压抑,寻找替罪羊。
孙鸣,这个皇城司的密探头目,便成了他心中的选。
“孙鸣,你等着,这笔账,本座一定找你清算!”
自己能够出狱,并非全然因为那些老将的求情,更非皇帝心慈手软,而是他耗费了足足七百万两白银,上下打点,才使得局势逆转。
但相比古墓中即将出土的重宝,这不过是九牛一毛。
只是,爵位被削,心中难免有些不甘。
次日,曹鲲在周凌、陶瑞、索真、袁昔等人的送别下,带着美妾歌姬,浩浩荡荡地离开了玉京,前往凉州赴任。
马车辚辚,尘土飞扬,一行人在秋日的阳光下渐行渐远。
凉州,位于大乾西北边陲,与繁华的玉京远隔山河万里。
曹鲲一行人,已在这条漫长而孤寂的道路上跋涉了十几日,才不过行至半程。
好在曹鲲家大业大,沿途自有锦绣商号悉心伺候,并未受丝毫颠簸之苦,反而像是在郊游一般悠闲自在。
这一日,车队行至明月峡,只见前方隐隐现出一个村落。
夜色已深,天空如墨,繁星点点,而在这漆黑的夜色中,村子里家家户户都挂着红色的灯笼,灯笼上一个大大的“喜”字格外醒目。
只是,这村子静得可怕,连一声犬吠都听不见,只有那灯笼中透出的红光,在夜风中摇曳,显得妖异而诡异。
车队中的众人皆是江湖儿女,艺高人胆大,面对这诡异的场景,脸上没有丝毫恐惧之色。
高松涛率领着玄冥鬼卒,手持寒光闪闪的长刀,在前方开路,车队滚滚向前,毫不畏惧。
村子的房屋院落低矮破旧,与其他村子并无二致,只是都空荡荡的,不见人影,仿佛是个废弃已久的荒村。
车队在村中穿行,只觉一股阴冷之气扑面而来,让人心生寒意。
当车队快要走出村子的时候,令人毛骨悚然的一幕出现了。
一个身穿粗布麻衣,身形佝偻的老头,不知何时站在了路中央,拦住了去路。
他那张布满皱纹的脸上,挤出一丝皮笑肉不笑的笑容,说道:“老朽家中娶亲,来者皆是客,诸位到家中喝杯喜酒吧。”
高松涛眉头一皱,朗声道:“我们还要赶路,喜酒就不喝了。”
老头的笑容愈诡异,仿佛一张被揉皱了的纸:“喝杯喜酒吧,不耽误功夫。”