武太后临朝理政。
让皇帝李旦居住在侧边上的宫殿,不得参与朝政。
这时长安没有行政主官,武太后命刘仁轨为长安留守。
刘仁轨以自己衰老不能胜任推辞,并且上奏章给武太皇后说了汉朝刘邦妻子吕皇后篡权的事,劝武太后不要称帝。
武太后看了刘仁轨的劝谏书没有生气,安排侄子武承嗣去看望他。
武太子亲手写了一封信,回复刘仁轨说:
“新皇帝正在为先帝守丧,没法张口说话,暂时由我代替他布一些政令。
这次烦劳您从遥远的长安写信劝谏我,您又说年老多病要辞职。
您言辞之间多有指责抱怨,使我忧虑不安。你的这些话使我睡不好觉,也无心吃饭。
您又说“吕皇后被后代耻笑,她的侄子吕禄、吕产给汉朝带来灾难”,比喻实在深刻,让我又欣慰有惭愧。
您忠贞为国的操守,始终不变,劲直的气节,古今罕见。
我觉得您好比汉朝的名臣萧何。
您居宰相之位,是朝中百官楷模。
您是先朝旧臣,朝野瞩目。希望您以国事为怀,不要以年老为理由请求退休。”
不久,朝廷封刘仁轨为乐城郡公。
刘仁轨遵从新令,改任文昌左相,同凤阁鸾台三品。
685年正月二十二月,刘仁轨逝世。享年八十四岁。
武太后为表示悲伤,辍朝三日。命在西京长安官员去他家中祭奠,追赠开府仪同三司,赐刘仁轨陪葬乾陵。
武太后担心废太子李贤出居巴州,或许有谋变情绪,密嘱将军邱神绩,让他骑快马驰赴巴州,逼令李贤自杀。
事后武太后又装模作样训斥邱神绩:
“你太残忍,谁让你逼杀我的儿子的?”
下诏贬他为叠州刺史。
武太后亲自到显福门举哀,追赠李贤雍王旧爵。又召回邱神绩任命为金吾将军。
这时宫廷里才知道武太后杀李贤的事。
李贤即死,武太后又猜忌李显,令他出居房州、又迁到均州。
朝廷进升武太后哥哥武元爽的儿子武承嗣为太常卿,同中书门下省三品。
武承嗣诺请求尊崇祖中,设立武氏宗庙。
裴炎劝谏说:
“太后母仪天下,当显示大公无私,不应厚待亲属。
汉朝吕氏封官吕禄、吕产,所以致败。太后难道没有听说么?”
武太后怒说:
“吕氏滥封娘家人,所以灭亡。我是尊崇去世的祖辈亲人,有何妨碍?”
裴炎说:
“凡事当防微杜渐,不应该开了坏头,还望太后明察!”
武太后始终不听,并且憎恨裴炎。