江心洲。
額勒跪在哈巴羅夫面前,埋頭說著已經背熟的台詞。
他是部落里最聰明伶俐的,又被羅剎鬼殺了父母,因此被王輔臣選中做死士。只要順利完成任務,就賞賜他糧食。即便死了,也會把糧食賞給他弟弟。
哈巴羅夫聽完達斡爾人的翻譯,心中開始興奮起來:「你是說,有一個漢人商隊,帶著金子和銀子,到你們部落收購皮貨?」
「是。」額勒點頭。
哈巴羅夫問道:「漢人部落很強大富庶嗎?他們的領地在哪裡?」
額勒被問得一頭霧水。
那個給哈巴羅夫當狗的達斡爾少年,突然出聲道:「主人,我聽族中的薩滿說過,漢人住在很南邊的溫暖地方。那裡一年當中沒有冰雪,土地肥沃得能流出蜜糖。漢人有一個大領(皇帝),住在很大很大的房子裡。糧食多得吃不完,牲畜也多得吃不完。」
住在南方溫暖的地方?有一個大領,住著很大的房子,糧食多得吃不完?土地肥沃得能流出蜜糖?
哈巴羅夫思索良久,問道:「你說的可是契丹(中國)?漢人就是契丹人?」
這下輪到達斡爾少年犯迷糊了,弱弱說道:「我沒有聽說過契丹,我只知道漢人很富有。」
哈巴羅夫左思右想,覺得不可能是契丹(中國)。
事實上,哥薩克群體當中,雖然流傳著中國的故事,但誰也不知道中國在哪裡。
哈巴羅夫問道:「漢人商隊,到底有多少人?」
額勒回答說:「很多很多人,比兩隻手兩隻腳還多。他們是坐船來的,跟你們的船一樣大。除了金銀,他們還帶來很多棉布,一塊皮子很換好大一塊棉布。他們還帶了酒來,聽族長說,那種酒喝下去,就像刀子一樣割喉嚨,最寒冷的冬天也渾身暖和。」
「還有酒?」哈巴羅夫忍不住吞咽口水。
額勒說道:「是有酒。」
哈巴羅夫凝視額勒,問道:「你為什麼來報信?」
額勒回答:「我想加入你們,搶很多糧食,搶很多女人,搶很多皮毛。這樣就不會挨餓了,也不會被凍死,還能生下很多兒子。」
「哈哈哈哈!」
哈巴羅夫聽得放聲大笑,徹底打消心中疑慮。
他手下的這些強盜,有一半都是土著。各種各樣的土著,主動請求入伙的,已經不止一個兩個。
哈巴羅夫又問:「以前有漢人商隊來過嗎?」
額勒說道:「沒有。聽說漢人以前跟女真人打仗,這幾年把女真人打敗了,所以才跑來做生意。」
「女真人?」達斡爾少年大驚失色。
哈巴羅夫問:「怎麼了?」
達斡爾少年說:「女真人非常強大,他們以前經常來攻打達斡爾部,還把我們都編入了八旗。」
「八旗?」哈巴羅夫沒聽懂。
達斡爾少年解釋道:「就是很多個部落,被編為一個旗,每旗有一個打牲翼長。部落獵獲的皮毛,要交出一部分給族長,族長再拿去交給打牲翼長。能做打牲翼長的,都是大部落的領。女真人還會來徵兵,每個旗的族人都是旗丁。如果女真人徵兵的時候,不交出足夠的族人去當兵,女真人就會親自帶兵來抓人。」
哈巴羅夫立即就明白了,女真是一個大部落,已經征服了這裡的土著。