在極東北地區,又有一支沙俄「大軍」來了。
這次來的,不是哥薩克泥腿子,而是由真正的沙俄貴族,統率著俄羅斯正規軍殺過來。
起因是,沙皇政府收到遠東送來的消息,滿朝震盪,君臣激動,決定徹底征服富庶的黑龍江。
具體計劃如下:由洛巴諾夫·羅斯托夫斯基公爵,率領三千大軍,將整個黑龍江流域納入沙俄版圖。又命令西伯利亞的沙俄勢力,兩年內打造一百艘內河戰艦。再派貴族將領季諾維也夫,率領15o正規軍作為先鋒,到黑龍江籌集3ooo遠征軍的口糧,並獲取更多關於黑龍江的軍事情報。
就在長江封凍之時,3ooo沙俄遠征軍還未出發,但15o人的先鋒部隊,已經抵達貝加爾湖畔。
沒有繼續行軍,一是天氣太冷走不動了,二是聽說哈巴羅夫「兵敗身亡」。
此時的沙俄勢力,已在貝加爾湖畔,建起了三座城堡。又在貝加爾湖以東,沿河修建了兩座城堡。布里亞特蒙古人的地盤,被侵占得只剩一點點,並且收了許多牧民當走狗。
沙俄貴族將領季諾維也夫,為了完成軍事任務,也是覬覦黑龍江的財富,他在不敢繼續往東的同時,開始散播黑龍江遍地黃金、糧食吃都吃不完的謠言。
附近的哥薩克很快心動了,不斷有人找到季諾維也夫,希望跟隨他一起去黑龍江發財。
冬天還沒結束,季諾維也夫就已經兵力暴增。除了從莫斯科帶來的15o人,還有在貝加爾湖招募的2o7個哥薩克,以及4oo多人的西伯利亞土著獵手。
這些傢伙,打算雪化之後,就跑來黑龍江沿岸劫掠。
南京當然不知道此類小事,一方面沉浸在草原大捷的喜悅中,一方面開始準備兩個月後的會試。
大同朝廷第二屆會試就要舉辦了!
有些外省學子,甚至等不及在家過年,早早的便來到南京下榻。
冬至剛過,南京便來了一家人。
中年男子叫祁彪佳,歷史上自殺殉國,如今在山陰縣經商,而且是山陰縣最大的藏書家。其妻名叫商景蘭,明末兵部尚書商祚之女,自己還有個江南文壇女領袖的身份。
他們的次子祁班孫、三女祁德瓊,先後拿到大學畢業證,只待開春之後一起參加會試。另外,祁班孫的未婚妻朱德榮,這次同樣也來參加科舉。本來早已到了結婚年齡,但小兩口私下有約定,一起考中進士才成親。
大同朝第二屆科舉,終於有女考生了,而且還不止一個!
一家子在南京碼頭登岸,長子已經外出做官了,所以沒有前來陪考。但祁彪佳的小姨子來了,此女名叫商景徽,同樣是著名的江南才女。
古代兒童啟蒙讀物《幼學瓊林》,在清朝重編訂時,就加入以下幾句:「伯商仲商,時稱越秀;德榮德蕙,輝映祁家。」
「祁家」就是祁彪佳一家,「伯商」是他妻子商景蘭,「仲商」是他小姨子商景徽,「德榮」是他小兒媳朱德榮,「德蕙」是他大兒媳張德蕙。
風雪已停,但碼頭積雪厚重,官府僱傭的臨時清潔工,天色剛剛亮就已經過來掃雪。
「貴客可要進城?」好幾個抬滑竿的轎夫,齊刷刷衝過來攬活。
轎夫們都穿著破棉襖,棉襖也有,但得留著過年穿。他們戴著狗皮帽子,耳朵也有皮護耳,但一張臉被凍得通紅,雙手搓在嘴前哈氣,雙腳原地跳動免得凍僵。
其實再走一段路,可以租賃馬車和牛車,車廂能夠抵擋寒風。
但祁彪佳看這些轎夫可憐,便說:「尋一家客店住下,我這裡有女眷,要那種乾淨的客店。」
「好勒,客人請上轎!」
轎夫們大喜,幾副滑竿擺下來,抬著祁家人穩步進城。
官府規定,搞計程車業務的轎夫,不准使用帶廂的轎子,只准使用簡陋的滑竿。轎子占地面積太大,一整排停在那裡等活,容易堵塞來往交通。滑竿就便利得多,可以豎起來靠牆上,不必占用太寬的路面。
前行一陣,祁彪佳突然說:「要靠近貢院的客店。」
轎夫問道:「客人是送令公子來科舉?那您是趕到了,再晚些天,等到過年以後,貢院附近的客店都得爆滿。」轎夫又扯開嗓子,對同行的夥伴喊道,「去貢院客店!」
路面還有殘雪未掃盡,轎夫們不敢跑太快,沿途給乘客介紹街邊情況,等於順帶客串導遊的角色。
行至一處街道,商景蘭突然說:「這怎還有一處樊樓?」