就在張國維將要登船之際,一群士子也來到碼頭。
他們腰懸鐵劍,頭戴四方巾,看模樣就知要遊歷四方。這種遊歷之風,最初只在富家子當中流行,現在已經擴散到普通的殷實之家。
眼前這些士子,到了碼頭也不著急,而是圍著一群流犯指指點點。
有個十七八歲的士子,笑指流犯說道:「此皆碩鼠也,吾輩當唾棄之。」說著走過去,「呸」的一聲吐口唾沫。
「我也來!」
立即有士子響應,還仰著脖子,喉嚨里發出「呵」的聲響,終於醞釀出一口濃痰吐去。
「呸!」
士子們紛紛上前,口水與濃痰亂飛,那些流犯戴著枷子無法阻擋,只得又羞又怒轉身,用後背去承接那些痰液。
押送流犯的小吏,對此並不阻止,而是笑呵呵的看熱鬧。
張國維見狀搖頭苦笑:「都是快及冠的士子了,竟還如頑劣孩童一般。」
卻有一個士子沒動,旁人發問:「劍臣兄,你怎不來一口?」
那士子回答:「落水狗人人可打,並不少我一個。等我考上進士,主政一方之時,慢慢打狗也不遲。」
「進士可不好考啊。」眾人笑道。
冬天官船不多,張國維也懶得等,這次是坐民船南下。
他帶著幾個隨從上船,那些士子也跟上來,有人把他給認出來:「可是治理黃河的張尚書當面?」
張國維微笑拱手:「正是鄙人。」
剛剛還亂吐口水的士子們,頓時肅然起敬,紛紛上前作揖問候。這些人都是山東士子,張國維在山東奔波十多年,民間威望極高,因為他不僅要治理黃河,還順帶疏浚山東境內河道。
張國維望向那唯一沒吐口水的士子,問道:「你叫什麼名字?」
那士子回答:「回稟張尚書,學生蒲松齡,字劍臣。今年夏天從濟南大學畢業,錯過了春天的會試,還要再等三年才能科舉。這些都是濟南大學的同窗,我們正結伴遊歷四方,增漲學識與見聞。」
張國維問道:「都遊了哪些地方?」
蒲松齡說:「秋天去了遼寧,還去看了韃子的偽都赫圖阿拉,現在已恢復建州之名。正逢胡將軍(胡定貴)出兵打仗,我等還自願隨軍,做那運糧民夫,遠遠看著胡將軍跟韃子打了一場。」
「東北打仗了?」張國維還沒收到消息。
蒲松齡說:「韃子偽王病逝,寧古塔內鬥不休。胡將軍得知情況,立即抓住戰機出兵,只帶了三千勁卒,便將上萬韃子一舉擊潰。如今寧古塔已經收復,東北再無韃子為患。韃子官都被抓去做礦工,韃子平民也被打散遷到黑龍江沿岸。」
「果然是大好消息。」張國維笑道。
這艘民船是運煤的,目的地為揚州,並非什麼真正的客船。
張國維自然有單獨船艙,那些士子卻擠在船工艙里。都不是什麼大富之家的孩子,一路能省則省,好在近年來糧價便宜,他們遊走四方也花不了太多錢——也有個別富家子,但必須合群,不能太高調。
蒲松齡他爹已經退休,最高做到了知府,而且做官經歷還蠻神奇的。
蒲槃是大地主家的獨子,娶了一妻二妾,年過四十還無子嗣。左良玉統治山東的時候,又是旱蝗,又是瘟疫,當地老百姓病死餓死無數。蒲槃心想,自己再多家產,也沒有子嗣繼承,乾脆散盡家資救濟百姓算了。