项羽进来后,项梁用眼神示意项羽说:“可以动手了!”
于是项羽拔剑斩下殷通的头颅。项梁手持殷通的人头,佩戴了他的印绶,门下众人大惊,乱成一团,项羽击杀几十上百人,整座府邸的人都害怕得趴在地上,不敢起身。项梁召集以前认识的豪强官吏,向他们说明起事反秦的道理,于是在吴县举兵。派人收复会稽郡下属县城,得到精兵八千人。
项梁部署吴县之中的豪杰,让他们担任校尉、军侯、司马。其中有一个人没得到任用,自己来找项梁诉说。项梁说:“之前有次丧事我让你负责一件事,你没能力办成,所以我现在不能任用你。”众人听了都很服气。于是项梁自任为会稽郡守,让项羽担任裨将,攻取郡内所属各县。这一年项羽二十四岁,同月,刘邦起兵于沛县,自号沛公。
秦二世二年正月(公元前2o8年2月2日至3月3日期间),项梁起兵后的第五个月,陵县人秦嘉听说陈胜被秦军击溃,于是和东阳甯君拥立景驹为楚王,驻扎在留县。刘邦听说后打算前往留县,去向景驹请兵攻打丰邑。在途中攻略下邳县时与聚党一百多人的张良相遇,张良依附在刘邦麾下,然后一起去见景驹。
广陵县人召平当时帮陈胜攻略广陵县,没能攻下,听说陈胜败逃,秦国军队又快要来到,于是召平渡江假传陈胜的命令,封项梁为楚王陈胜的上柱国,并说道:“江东已经平定,赶紧引兵往西攻打秦军。”
秦二世二年二月(公元前2o8年3月4日至4月1日期间),秦嘉自任为上将军。刘邦与东阳甯君在砀县和秦将司马夷交战,三天打下砀县并收编砀县六千士卒,加上刘邦原有的兵力共计有九千人。
项梁率领八千人渡过长江往西进军。听说东阳县的令史陈婴已经拿下东阳县,项梁派遣使者想要和陈婴联合共同西进。东阳县人想要立陈婴为王,但是陈婴不敢自己领头,而想托身于名门望族,于是陈婴带着东阳县中两万人归属项梁。项梁渡过淮河,英布、蒲将军也领兵前来归属,总计兵力约六七万人,驻扎在下邳。
韩信在项梁渡过淮河后,也仗剑前来投奔,成为项梁麾下小卒,但之后在楚军一直都没有展露声名。
秦二世二年四月(公元前2o8年5月2日至5月3o日期间),秦嘉和景驹驻军在彭城县以东,准备抗拒项梁。项梁对军中的官吏们说:“陈王先起事,作战不利,如今不知道他在什么地方。现在秦嘉背叛陈王而拥立景驹,这是大逆不道!”
于是就进兵攻打秦嘉。英布跟随项梁攻打秦嘉、景驹等人,战绩经常列于众军之。秦嘉的军队战败逃走,项梁的军队追击他到达胡陵县。秦嘉回军和项梁军交战了一天,秦嘉战死,他的军队投降。景驹逃走后也死在了梁地。项梁兼并了秦嘉的军队以后,驻军在胡陵城,打算率军向西进攻。
朱鸡石最初是与秦嘉同时起兵的独立军队头领。章邯的军队到达了栗县,项梁派遣别将朱鸡石、余樊君和秦军交战。余樊君战死,朱鸡石的军队被打败,他逃亡到胡陵县。项梁于是率军进入薛县,诛杀了朱鸡石。到达薛县之后,项梁的兵力已多达十几万人。
儒生叔孙通脱离秦二世逃回薛县老家,薛县已经被楚军占领,等到项梁进入薛县,叔孙通就从属了项梁。此时与项梁同月起兵的刘邦前来会见项梁。
刘邦两次攻打丰邑没有攻下。项梁击杀景驹、秦嘉后,停驻在薛县。刘邦听说项梁在薛县,于是带着萧何、曹参、刘交等一百多名骑从,前去拜见项梁。项梁给刘邦增拨了士卒五千人,五大夫爵位的将领十个。刘邦回去后,再次领兵进攻丰邑,攻陷了该城,雍齿逃奔魏国。
此时秦将章邯进攻魏国的临济县,魏王魏咎派出魏相周巿前往齐国、楚国求救。齐王田儋、楚上柱国项梁分别派出将领田巴、项佗随同周巿前去救援魏国。
项梁之前派遣项羽另率一路军队进攻襄城,襄城坚守而一时不能攻克。襄城被攻破以后,项羽把襄城的人全部坑杀,回军来向项梁报告。刘邦从属项梁一个多月后,项羽已经攻克襄城而回军。项梁确定了陈胜的死讯,把所有在外单独统兵的别将都召回到薛县议事。
秦二世二年六月(公元前2o8年6月3o日至7月28日期间),居鄛人范增,年纪七十岁,平时居住在家,爱好奇谋妙计,前往薛县劝谏项梁说:“陈胜的失败是理所当然的事。秦国灭亡了六国,其中楚国是最没有罪过的。自从楚怀王进入秦国被扣留没有返回,楚国人直至今日还同情怀念他,因此楚国的南公说:‘楚国即使剩下三户人家,灭亡秦国的也一定是楚国人。’如今陈胜先起事,不拥立楚王的后代而自立为王,他的运势必定不会长久。现在您起自江东,楚国各地蜂拥而起的将领都争先归附您的原因,是因为您家世世代代做过楚国大将,能够重新拥立楚王的后代。”
项梁赞同他的建议,于是在民间找到楚怀王的孙子熊心,当时熊心在替人牧羊,项梁拥立熊心登位,为了顺从楚国的民望,仍然把他称作楚怀王。陈婴担任楚国的上柱国,获封五个县的封地,跟随楚怀王建都盱眙。项梁自号为武信君。项伯、项羽等项氏宗亲与刘邦、英布、蒲将军、吕臣等别部将领共同参与拥立了楚怀王。
张良当时也跟刘邦到薛县与会,张良建议项梁树立盟友,于是项梁立韩国宗室公子韩成为韩王,让张良担任韩国的司徒,辅佐韩成统率一千多人向西去攻打韩国旧地。
魏国请求援军之后,齐王田儋也亲自领兵救魏。秦将章邯于是在夜里衔枚偷袭,大破齐、魏联军。齐王田儋、魏相周巿战死,秦军包围临济城,魏王魏咎为了百姓约定投降,自焚而死。田儋的堂弟田荣收拢田儋的余部向东逃跑到东阿。
秦二世二年七月(公元前2o8年7月29日至8月27日期间),田儋死后齐国人拥立田假为王。魏咎的弟弟魏豹也逃到东阿,秦国的军队迅围攻东阿,项梁听说了田荣的危急情况,率领部队前往支援,刘邦和项羽领兵随同前往。这期间刘邦率领曹参、周勃等人与章邯开战,击破章邯的车骑部队,平复魏地蒙县、虞县,爰戚县、东缗县,栗县、啮桑县、亢父县等多个城邑。
秦二世二年八月(公元前2o8年8月28日至9月26日期间),项梁领兵进攻亢父县,和齐国的田荣、司马龙且率领的军队在东阿城下把秦军打得大败,章邯败逃往西边撤退,项梁领兵追击。楚军解救了田荣等人之后,田荣立刻领军回到齐国,驱逐了齐王田假。齐王田假逃亡到楚国。田假的国相田角逃亡到赵国。田角的弟弟田间本是齐国将领,早前去往赵国求援,于是留在赵国不敢回国。田荣扶持田儋的儿子田巿为齐王。
项梁攻破了东阿城下的秦军以后,接着就追击秦军。多次派遣使者去催促齐国出兵,想和齐军一同向西进攻。田荣说:“楚国杀死田假,赵国杀死田角和田间,齐国才能兵。”项梁说:“田假是我们盟国的国王,穷途末路来投奔我,我不忍心杀害他。”赵国赵王歇也没有杀死田角和田间而想用他们来和齐国作交易,于是齐国不肯兵帮助楚国。
齐军撤兵后,只有楚军还在追击秦国败退的部队。项梁派遣刘邦和项羽另率一支军队攻打城阳县,屠灭了城阳全城。又向西进攻,在濮阳县东部地区打败了章邯的秦军。秦军收兵退入濮阳城,又再次振兴军势,据守濮阳城,决开河堤放水环护全城。于是刘邦、项羽就去进攻定陶县。定陶县没有能攻下,两军撤离,又向西攻取城邑到达雍丘,大破秦军,斩杀了三川郡的郡守李由。回师攻打外黄县,外黄没有能攻克。
当时连下大雨,从旧历七月到九月,三个月看不见星星。
项梁从东阿县出,向西进军,等到抵达定陶县,再次打败秦军,而刘邦、项羽等人又斩杀了李由,项梁于是更加轻视秦军,出现了骄傲自大的情绪。昔日楚国的令尹宋义于是劝谏项梁说:“战胜后将领骄傲、士卒怠惰的军队必然会失败。如今士卒有些怠惰了,而秦兵一天天在增多,我替您感到害怕。”
项梁不听从他的意见。于是派宋义去出使齐国。宋义在途中遇见齐国的使者高陵君显,说:“您将要去会见武信君吗?”
高陵君显说:“是啊。”
他又说:“我断定武信君的军队必然会大败。您若慢慢行进则可避免被杀,如急行进就会赶上灾祸。”
秦二世二年九月(公元前2o8年9月27日至1o月25日期间),秦国果然动了全部的兵力来增援章邯,秦军趁着夜幕口中衔枚来袭击项梁的军队,在定陶大败楚军,最终项梁战死。
人物评价
严安:及秦皇帝崩,天下大叛。陈胜、吴广举陈,武臣、张耳举赵,项梁举吴,田儋举齐,景驹举郢,周巿举魏,韩广举燕,穷山通谷,豪士并起,不可胜载也。(引自《史记》)
司马迁:秦失其道,豪桀并扰,项梁业之,子羽接之。