建安五年(2oo年),在官渡之战前夕,沮授就集合宗族,大散其财并说:“袁公在官渡胜利的话,我们就会有威无不加,但战败的话连自身也不能保住,真是悲哀啊!”沮授的弟弟沮宗不认同说:“曹操的军士马匹不足我们,兄长你何必惧怕呢?”但沮授看得出曹操的雄才说:“以曹兖州的大略,又有挟天子为资本,我们虽然攻灭公孙瓒,但军士疲倦,将军骄横,军队的破败正在这一举。扬雄说:‘六国蚩蚩,为嬴弱姬’,就是这样。”
官渡时,袁绍进军黎阳,遣颜良攻刘延,沮授劝说:“颜良性格促狭,虽然勇猛但不可独自任用。”反对以颜良独自领军,但袁绍不听。后曹操救刘延,斩杀颜良。
《三国志武帝纪》记载袁绍令颜良、淳于琼、郭图共攻刘延。《后汉纪》则记载沮授、颜良、淳于琼、郭图皆参战。
在袁绍将渡河之前,沮授又劝道:“胜负变化,不可不详。如今应该屯留延津,分兵攻官渡,如果能够克胜,再增兵也不迟;如果失利,兵众也可以安全撤离。”袁绍不听。渡河之前,沮授叹道:“主上自负其志,部下贪功夺利,悠悠黄河,我的命运不知道在何方啊!”于是称病不见,袁绍因此憎恨他,将沮授其所余部队交由郭图统领。
袁绍渡河后,驻屯延津南,遣刘备、文丑向曹军挑战,曹操领军击破,文丑更被曹军击杀,震撼袁绍军。
后曹操回到官渡,沮授向袁绍说:“河北兵虽然人多势众但勇猛不如河南兵,河南的粮少而财少过河北;河南利于战决,河北利于缓慢战斗。缓慢抵抗,拖长战事。”建议以持久缓进的战术来消耗曹军,但袁绍又不听从。
袁绍攻曹操,合战获胜,曹军退入官渡大营进行固守。于是,袁绍起高楼射箭入曹营,但后为曹军石车击破。曹军在与袁绍相持日久,百姓疲乏,多叛应袁绍,曹军缺乏粮食。当时,袁绍派遣淳于琼领军带领运粮车。沮授建议:“可另遣蒋奇率领支援军队在运粮军队的外表,以断绝曹军的抄掠。”但袁绍又不从。
后来,淳于琼的运粮军队进至乌巢,距离袁绍大营仅有四十里,突然遭到曹军的袭击,粮草被烧。袁绍将领高览及张合又降曹,令袁军大乱,溃不成军,袁绍带着八百骑兵逃过黄河。
袁绍败逃时,沮授来不及北渡而被俘,被押见曹操,沮授大呼:“沮授不降,只不过被你的军士抓住了。”
曹操与沮授有旧,对沮授说:“分野殊异,因此相互隔绝,没想到今日会把您擒住。”
沮授回答:“袁冀州失策,自己导致败走。沮授智识能力有限,自然被擒。”
曹操说:“本初无谋,不能用您的计策。如今天下大乱过一纪了,国家尚未安定,我正准备与您共同谋划对策。”
沮授说:“我叔父、母亲、弟弟性命悬于袁氏,若蒙您的心意,请将我处死,这才是我的福气。”
曹操叹道:“孤如果能早点得到你,那天下也不足虑了。”于是赦免沮授,并给他优厚的待遇。不久后,沮授密谋回到河北的袁绍阵营,事败被杀。
沮授的姓“沮”音ju,与“沮丧”的“沮”不同音。
在央视版电视剧《三国演义》中提到沮授字公与,不过此说并不见于一般史料记载。
另外在《繁阳令杨君碑》的碑阴处有记载“故民朗陵长沮(缺)子辅”之文,虽然名已缺失,此碑立于熹平3年(176年),且繁阳位于魏郡,魏郡与广平的地理位置又相去不远,但沮授卒于2oo年,故沮子辅其人不可能即是沮授,但可能是沮授族人。
人物评价
《献帝传》:“少有大志,多权略。”(《后汉书》李贤注《献帝传》作“多谋略”)
曹操:“孤早相得,天下不足虑。”
郭图:“授监统内外,威震三军。”
孙盛:“观田丰、沮授之谋,虽良、平何以过之?故君贵审才,臣尚量主。君用忠良,则伯王之业隆;臣奉暗后,则覆亡之祸至。存亡荣辱,常必由兹。丰知绍将败,败则己必死,甘冒虎口,以尽忠规。烈士之于所事,虑不存己。夫诸侯之臣,义有去就。况丰与绍非纯臣乎?《诗》云:‘逝将去汝,适彼乐土。’言去邦,就有道可也。”