入关后的周文一路开挂,沿渭水南岸大道急西进,过宁秦、郑县,一直打到了咸阳东郊骊山脚下的秦始皇帝陵帝。
周文一路收编义军,兵力达到十万余人,兵车上千乘,西望秦都咸阳,大有一举灭秦之势。
就在周文率军抵达骊山东面的戏水时,他生命中的克星出现了,这个人就是本文的另一位主人公--章邯。
章邯,字少荣,在攻灭六国之战中,他参与了对韩国与赵国的战争,并立有军功。
秦统一后,章邯被任命为少府,与丞相李斯一起负责皇陵工程。函谷关攻破后,章邯接守关中防务,他向秦二世提出,将骊山服役人员武装起来,开放武库并迅动员京师的秦军,同时抽调北部边军南下。
上述部署完毕后,秦军很快集结起了一支五万精锐之师,而这支精锐极有可能就是京师中尉军。
对于戏水之战,史料记载很少。但后世学者通过察看秦始皇兵马俑的排列布阵,认为兵马俑是按实战布阵的。
所以,这支兵马俑所组成的军团就是保卫秦始皇的秦军精锐部队。他的原型就是秦国的京师卫戍部队,也就是所谓的京师军之一。
秦帝国的京师军有三支部队,分别是郎中令军、卫尉军和中尉军。
郎中令军是皇帝的侍从武官团,相当于皇帝身边的警卫军,由郎中令总管,人数不定,多时可达一千余人,负责帝王的内廷安全。
卫尉军是皇宫宿卫军,由九卿大臣之一的卫尉统领,除了负责宫城市内外保安工作,分别屯守在各个宫城要所,分散驻守。皇帝出行时还要承担安全警卫工作,数量约在两万人左右。
中尉军由中尉统领,主要掌管都内史地区的军事和治安。中尉作为内史地区的军事长官,兼有中央官和地方官两种性质,也是九卿之一。
中尉的职务有两部分:一是负责内史地区的安保、地方军的管理;二是统领京城卫戍部队,负责咸阳的守备、各官署的安保、武库的管理,以及在皇帝出行时的先锋军。
根据中尉的职能,中尉军的分布也有两部分:其一为分散都内史各县的地方军;其二为集中屯驻在咸阳宫城外的京城卫戍军,人数约有有五万余人,是秦军精锐中的精锐。
总的来说,郎中令军、卫尉军和中尉军,三者均以皇帝为中心,在关中地区形成一个严密的多层防卫系统。
当周文破函谷关后,关中形势危急,章邯能迅调集的部队唯有中尉军。
周文所率起义军,尽管人数多,但却是一支未经训练的杂牌军,与章邯所率的正规军京师中尉军相比,不用想肯定不是对手。
事实上也的确如此,据《史记》记载,周文与章邯在戏水大战,战在二世元年九月,战败后退出函谷关;十一月,双方又在曹阳大战,周文再败,退至渑池;相隔十余天,双方又战,周文兵败自杀。
短短三个月间,秦楚大军三次大战,其激烈程度可想而知。周文戏水之败,从之后起义军的走向来看,成为秦楚之间军事形势的重大转折。
张楚政权想一举攻入咸阳的策略,经戏水之战后,眼见着失去了前进的动力,之后便是章邯一人的独角戏了。
章邯军乘胜东进,经新安、河南抵达洛阳,之后过巩县、成皋,直奔荥阳而来。
此时,吴广统领的张楚军主力,围困荥阳已有四个月之久,李由也坚守了四个月,孤军奋战,形势岌岌可危。
章邯深知荥阳的战略意义,战争态势要想由防守转为进攻,彻底实现逆转,要就是解除荥阳的包围。
章邯用兵极为重视后勤供应,伤其一指不如断其一指,直接进攻荥阳不如断其粮道。
于是,章邯决定对起义军的后勤重地敖仓下手,因为此前起义军已经占领了秦国最大的粮食基地--敖仓,断其粮道,必然会引内乱。
章邯拿下敖仓,吴广很快被麾下部将田臧、李归等人所杀,陈胜只好接受既成事实,起用田臧全权统领军队。
吴广没什么军事才能,田臧、李归等人则更差,章邯不费吹灰之力就破了起义军,李归战死,荥阳解围。
章邯与李由会合,一扫三川境内的张楚军残留,重建荥阳-敖仓防线,将大秦帝国的东方防线安定了下来。
之后,章邯指挥秦军,全面转入战略进攻,兵分两路,偏军南下颍川郡,攻击张楚军的邓悦部;主力军则在章邯的率领下,从东南方向进击许县的张楚军伍馀部。
再路大军进展顺利,起义军纷纷向陈县溃退。之后章邯再集结部队,再度兵分两路,一路南下继续攻击南阳郡的宋留部;另一路则由章邯率主力军直逼陈县。
章邯兵临城下,陈胜亲自出城督战,起义军哪里是章邯的对手,张楚军战败,陈胜逃亡,最后被车夫杀死。
宋留部走投无路,最后向章邯投降,送到咸阳,被车裂处死。
章邯出马,短短两个月就消灭了张楚政权,秦王朝此时似乎看到了中兴的希望,但陈胜吴广点燃的星火早已燎原,六国势力死灰复燃。
在帝国的东南方向,一支强悍的军队正在北上,它将再次让关中震惊,“楚有三户,亡秦必楚”,一支真正有实力的楚军正在崛起,他就是项氏集团项梁、项羽叔侄。