窈寧靠進照微懷裡,聽她娓娓低語,憋悶在心裡的不甘和苦楚一時湧上心頭,淚水如斷線的珠子,噼里啪啦砸在手背上,繼而嗚咽不成聲。
宮苑深深,有無數雙眼睛盯著她,等她行差踏錯,盼她香消玉殞。她知道,今年民間的婚事格外密集,是已篤定皇后活不長久,怕她死後服國喪會耽誤青春,故而都搶著成親。
就連她自己也已接受了這個結局,只當自己是行將就木,開始提前安排身後事。
她並非不想活,只是所有人都覺得她要死了,該死了。
照微的聲音穩穩落進她耳中:「會好的,一定會好起來的,你與陛下長長久久,小太子也不會改認別人做母親……別怕,姐姐。」
眼淚洇透了照微的夾衫,她亦心疼得紅了眼眶,與窈寧說了許多寬慰的話,直哄得她答應要好好養病,明年開春去看她打馬球。
照微辰時入宮,待窈寧哭累了睡下,已是巳時末。
坤明宮外飛雪稍停,畫廊四角垂著流蘇宮燈,被風一搖,顫顫抖落一層霰雪,如白塵飛揚,在雲隙間的金光照射下,折出細碎的光芒。
照微隨著錦夏走出坤明宮,對錦夏說道:「照看娘娘要緊,姑姑回去吧,我認得出宮的路。」
錦夏便放她自己走,照微出了宣佑門後,沒有徑直離宮,而是慢慢在宮道上徘徊。
宣佑門以南是外朝,以北是內朝,這條宮道名「徇安道」,是內外朝相連的必經之路。照微從前曾在此降過烈馬,所以記得十分清楚。
徘徊了約半個時辰,天上又下起雪,這回不是雪霰,而是鵝毛柳絮般的大雪,從夾道外望不盡頭的天空里無聲無息地壓下來。
雪中有轎輿款款行來,越走越近,開路的禁衛拔劍呵斥她,照微卻緩緩走到宮道中央,屈膝跪拜在雪地里。
「永平侯府祁照微,請見陛下!」
第2章
北風漸緊,禁衛與內侍退至宣佑門外,落滿雪的徇安道像一條狹長的玉帶,孤零零停著一架翠幰朱蓋的龍銜轎輿。
照微跪在轎前雪地里,她的聲音穿過簌簌雪絮,穿透朱轎厚實的氈簾。
「存緒十二年,金人南下犯我大周,時為御史中丞的姚鶴守不思報國,反趁機陷害西州守將,致使朝中無人,金人得勢。後又以『休戰恤民』為由,以一己之力促成平康之盟,割燕雲十六州如棄敝履,歲給金人白銀三十萬兩,更有顛覆君臣之綱、使我大周反向金朝稱臣的不軌心。
姚鶴守口稱休兵以養民,今為嘉始三年,距平康之盟已十五年。請陛下遠望宮朝內外,自大周駐軍退離西州,我朝百姓既憂金人鐵騎,又愁經年幣稅,息在何處,養在何處?百姓割肉飼狼,能換得廟堂幾日安寧?
而姚鶴守卻趁機黨同伐異,晉身宰執。今又勾結後宮,凌逼皇后,覬覦儲君。其勢比王莽,罪比董卓,陛下何以不憚,何以不除?!」
照微昂然跪對轎輿,聲聲高徹,字字擲地,隨著風撞檐鈴的清脆聲響,一同傳入轎中。
許久,氈簾內傳來長寧帝溫和的聲音:「你想讓朕治姚丞相的罪,這是你的意思,還是皇后的意思?」