張鐵牛、劉柱這一路大軍,全程都在撿便宜。
只有衡陽、耒陽、衡山三城,由於廖晟帶兵駐守,一時之間難以攻克。但還沒圍城,廖晟自己帶主力離開,想要偷襲截斷黃麼的糧道。
然後,廖晟全軍覆沒,衡陽豪奴起義,耒陽、衡山二城守軍潰逃。
張劉二人連下八城,只在奇襲酃縣時打過仗。
其餘地方,要麼官兵迅投降,要麼賊寇望風而遁,白撿城池撿得不亦樂乎。
但是,跟他們一路的宣教官、官吏和農會,卻全都唉聲嘆氣、叫苦不迭。
因為這八座城池,全是被賊寇肆虐過的,恢復和重建工作簡直累死人。村鎮凋敝,土地荒蕪,百姓躲入山中,必須招撫流民分田耕種,而且還得從江西搞移民過來。
這八個地方,今年非但不能帶來財政收入,還得趙瀚掏錢給糧去恢復民生。
兩人順水而下,直奔郴州。
只要打下郴州,再打下宜章,他們就能進入廣東,跟費如鶴一起東西齊進,打得廣東官兵顧頭不顧尾。
傍晚紮營,張鐵牛吃著晚飯說:「老劉啊,不曉得這郴州好不好打。」
「總得打幾場硬仗,不能指望一路白撿。」劉柱說道。
張鐵牛說:「我也想好生打兩場,黃麼、李正他們那邊可打得熱鬧呢。」
「是啊,連長沙都打下來了。」劉柱感慨道,他也是前兩天剛接到消息。
張鐵牛咂嘴說:「也不曉得如鶴那小子怎樣了。」
劉柱猜測道:「估計不是很順。我聽說,兩廣總督這幾年,先是在廣東剿匪,接著又去廣西剿匪,去年又回廣東剿匪。連續打了幾年的仗,一頭豬都能變得厲害,更何況是那些官兵。」
兩人一陣閒聊,吃過晚飯,已是天黑,劉柱扔下飯碗巡營去了。
第二天,下午時分,距離郴州城還有數里,張鐵牛命令全軍停下紮營,派出探子去州城打探消息。
一個時辰之後,探子回來了,還帶來幾十號人。
張鐵牛疑惑道:「這些都是來投軍的?」
探子回答:「來獻城的。」
「又白撿一座城?」張鐵牛總感覺怪怪的。
「不是一座城,」探子嘀咕道,「他們手裡有六座城。」
「六座城?」
張鐵牛瞬間無語,劉柱也給聽傻了。
這個年月,獻城都要搞批發嗎?
只見一個漢子上前,帶領數十人跪下大呼:「香花嶺劉宇,率礦工、瑤民和佃戶兄弟,獻上郴州、桂陽州、宜章縣、臨武縣、桂東縣、桂陽縣,請趙天王主持分田!」
兩州四縣,果然是六座城。
張鐵牛咽了咽口水,問道:「南逃的賊小霸王呢?」
「死了,」劉宇回答說,「三萬多賊寇南下,被我帶兵埋伏,已經全軍覆沒。」
劉柱好奇道:「兄弟以前是幹什麼的?」
「挖礦。」劉宇說道。