戴文孟和梅竹友兩人,跟著哭泣的老農一路出城。他們不敢輕舉妄動,害怕打草驚蛇,直到半夜才敲響老農的房門。
「咚咚咚!」
敲了半天,沒人開門,屋裡竟然傳出哭嚎聲。
老農一家子,以為是鄭家派人來,報復他們私自進城賣菜。
估計是覺得躲不過去,房門終於打開,老農帶著全家噗通下跪:「鄭大官人饒命,鄭大官人饒命。小的豬油蒙了心,不該去賣菜的,今後家裡的菜都賣給鄭家……」
「進去說話。」戴文孟道。
一家子驚恐流淚,渾身顫抖把他們請進屋。
見老農又要再跪,戴文孟拿出都察院腰牌,亮明身份說:「老人家,我們不是鄭家的賊廝,我們是都察院的廉政官。皇帝曉得鄭家作惡,專門派咱們來查……」
「皇帝也曉得了?」
老農不等說完,便拉著全家跪拜:「皇帝是好皇帝啊,都是當官的壞。求求兩位官爺,要給草民做主啊!」
「噤聲!」
梅竹友嚇唬道:「你們不要再喊,也不准出去說,咱們是密探查訪。在抓捕鄭家之前,要是走漏了消息,你們全都要掉腦袋!」
一家人被嚇得直哆嗦,連連說道:「不亂講,不會出去亂講。」
梅竹友拿出紙筆記錄,戴文孟開始問話。
戴文孟問道:「全村的菜,都必須賣給鄭家?」
「何止是全村,」老農說道,「全鎮的菜,都得賣給鄭家。要不是有大同銀行收糧,怕是糧食都只能賣給鄭家。在這衢州城周邊村鎮,鄭家連知府都不怕,只怕大同銀行的官爺。」
戴文孟問道:「你們村沒有農會?農會不幫農民?」
老農說道:「有農會,會長姓鄭,村長也姓鄭。鎮長是外來的,倒是不姓鄭,但跟姓鄭的拜了把子。鎮長也貪,跟鄭家霸占了一座荒山,燒石灰、燒水泥賣錢。鎮裡的青壯,只有農兵他們不敢惹。除了農兵,誰不聽話就打誰。」
「有幾個鎮是這樣?」戴文孟問道。
老農回答:「草民知道的,就有三個鎮。」
又問了一些問題,讓老農按手印畫押。
第二日,戴文孟和梅竹友回到城中客棧,跟其他廉政官員交流調查信息。
一個叫曹本淑的廉政館說:「我跟老梁,得到一個不確切的消息。工部郎中鄭同符的胞弟,娶了李閣老的族侄之女。如果消息屬實,衢州官場爛得那麼快,多半跟李閣老有關。李閣老或許不知情,但鄭家人,難免打著他的招牌作惡。」
眾人面面相覷,此案居然牽扯到李邦華。
「要不,把案情先呈給陛下,看看陛下打算如何做?」一個廉政官說道。
梅竹友厲聲道:「事事都煩惱陛下,要我們這些官員作甚?曹兄、梁兄,你們去核實消息,看是不是跟李閣老有關。其他人,留在衢州繼續查案。就算跟李閣老牽連,這案子也不能糊弄過去,從府衙到縣衙再到村鎮,涉事官吏怕有上百人!」